Le développement de voitures écologiques

9 juin 2025 – Le journal du lycée

En Suisse, environ une personne sur deux possède une voiture. Électrique, hybride, essence : il existe différents types de motorisations, et celles-ci vont encore évoluer à l’avenir. Mais comment ?

Trois ménages sur quatre en Suisse possèdent une voiture ; on compte en moyenne 536 véhicules pour 1 000 habitants, ce chiffre étant légèrement supérieur dans le canton de Fribourg.

Markus Julmy, propriétaire d’un garage à Schmitten, estime que les voitures à moteur thermique ne disparaîtront pas complètement dans les prochaines années. Toutefois, conformément à une décision des États membres et du Parlement de l’UE, leur production et leur vente seront arrêtées à partir de 2035 – à l’exception des voitures d’occasion, qui pourront continuer à être vendues.

Cette loi ne s’applique toutefois qu’aux États membres, tandis qu’en dehors de l’UE, la législation actuelle autorise la production de véhicules à moteur thermique même après 2035. Si l’UE avait décidé d’interdire également la vente de véhicules d’occasion, toutes les voitures à moteur thermique auraient dû être détruites d’ici 2035, souligne Markus Julmy.

Selon M. Julmy, cette décision serait problématique sur le plan écologique, car la fabrication de batteries est nuisible à l’environnement et il faudrait installer de nouvelles bornes de recharge partout. De plus, les personnes qui dépendent d’une voiture seraient désavantagées, car elles devraient se séparer de leur véhicule actuel et acheter une voiture électrique coûteuse.

Les voitures électriques : une opportunité et un défi

Sur les courtes distances, les vélos électriques sont de toute façon plus écologiques ; sur les distances moyennes, ce sont clairement les voitures électriques qui ont l’avantage. Cependant, ce qu’on appelle l’« énergie grise » – c’est-à-dire l’énergie nécessaire à la production et à l’élimination des déchets – ainsi que l’impact environnemental lié à la fabrication constituent un facteur important tant pour les voitures à moteur thermique que pour les voitures électriques, ces dernières étant particulièrement concernées par les batteries.

« Elles n’en restent pas moins nettement plus respectueuses de l’environnement sur l’ensemble de leur cycle de vie », souligne le WWF dans son dossier consacré à ce sujet. L’organisation estime qu’à long terme, les émissions de CO₂ d’un véhicule électrique sont deux fois moins élevées que celles d’un véhicule à essence. De plus, si les batteries sont très lourdes, les moteurs électriques sont en revanche bien plus légers que les moteurs à combustion, et de nombreux autres composants lourds, comme la boîte de vitesses, sont supprimés.

Les batteries des voitures électriques sont fabriquées à partir de lithium, un «élément des terres rares». L’extraction de ce matériau est, avec les technologies actuelles, néfaste pour l’environnement, même si l’on utilise des sources d’énergie durables. Julmy souligne que les ingénieurs électriciens n’ont pour l’instant pas encore trouvé de solutions pour la destruction ou le recyclage des anciennes batteries qui ne nuisent pas trop à l’environnement.

Les véhicules électriques sont en outre pratiquement silencieux et représentent donc un danger pour la circulation routière. Ils doivent également être contrôlés plus fréquemment, car les problèmes – contrairement aux moteurs à combustion – ne sont pas perceptibles acoustiquement.

Conséquences pour l’industrie

Selon Julmy, cette évolution entraîne également des changements dans le secteur automobile. Les apprentis doivent suivre des cours supplémentaires, car les véhicules électriques exigent des connaissances spécifiques qui ne font pas partie de la formation classique. De plus, à mesure que les performances des voitures électriques augmentent, les besoins en entretien diminuent.

Luka, 18 ans, qui effectue actuellement son apprentissage de technicien automobile, n’est pas emballé par les alternatives aux moteurs à combustion. Bien qu’il travaille quotidiennement avec de nombreuses voitures électriques, celles-ci ne font pas partie de ses préférées. Il préfère les voitures classiques équipées d’un moteur à combustion. Luka rêve de conduire une BMW à l’avenir. Sur le plan professionnel également, il envisage son avenir dans le secteur automobile. Son patron, Markus Julmy, est convaincu qu’il pourra plus tard travailler dans ce garage. Pour Luka, une chose est claire : « Je veux absolument rester dans le domaine de l’automobile. »

Les nouvelles technologies sont utiles

Selon Julmy, il existe de nouvelles technologies qui pourraient être mises en œuvre dans le secteur automobile : l’intelligence artificielle (IA), par exemple, est de plus en plus utilisée. Elle s’avère utile à tous les niveaux, de la conception à la conduite autonome. Elle propose notamment des améliorations et des modifications concernant le comportement routier. Au stade du développement, elle est souvent utilisée pour analyser et modifier l’apparence d’une voiture.

Selon Markus Julmy, la production automobile est automatisée à environ 75 %. Ces machines seraient initialement programmées par des humains, puis apprendraient de manière autonome. Pour les mesures importantes, l’IA corrige les erreurs humaines. Il est possible de télécharger une application sur son téléphone portable pour contrôler certains paramètres de la voiture. On peut par exemple préchauffer la voiture, ainsi que l’ouvrir et la fermer via l’application.

Selon M. Julmy, l’objectif doit être que la production et l’utilisation des voitures ne génèrent plus d’émissions de CO₂ à l’avenir. Sa conclusion : « C’est pourquoi, dans la perspective actuelle, les voitures à moteur thermique ne pourront jamais être entièrement remplacées par des voitures électriques. » L’essentiel reste néanmoins : « À l’avenir, nous devons veiller à offrir aux personnes la mobilité dont elles ont besoin », déclare Markus Julmy.

Une alternative qui n’en est pas (encore) une

Les voitures à hydrogène constituent une alternative aux véhicules à combustion classiques et aux véhicules électriques. Leur nombre augmente, mais reste encore très faible, notamment en raison du réseau de stations-service insuffisamment développé. Actuellement, la production d’hydrogène à partir de grandes quantités d’électricité est toutefois complexe et coûteuse. « Bien que la combustion de l’hydrogène ne génère pas d’émissions de CO₂, les experts ne s’accordent pas sur la question de savoir si l’hydrogène peut être considéré comme le carburant de l’avenir », écrit le WWF. Il pourrait toutefois constituer une bonne solution pour les gros véhicules tels que les camions, les bus ou les bateaux. Un projet pilote portant sur des bus à hydrogène est actuellement mené dans le canton de Fribourg, dans le cadre d’une collaboration entre Groupe E et les TPF.

L’espoir meurt en dernier

Des voitures alimentées par l’énergie solaire provenant de panneaux installés sur le toit : les panneaux rechargent la voiture pendant la conduite. Il y a quelques décennies, les véhicules solaires étaient considérés comme la mobilité du futur, à la fois aérodynamiques et économes en énergie. Ils ont toutefois largement disparu du paysage routier, sont jugés peu performants et n’ont plus fait l’objet de développements ultérieurs. Mais Markus Julmy, garagiste à Schmitt, ne veut pas encore les rayer de la liste. « Il faudrait toutefois les associer à une autre technologie pour que la voiture puisse rouler même par mauvais temps. »